воскресенье, 06 июля 2025
читать дальше
Истчестер, оказывается, был конечной станцией (я здесь никогда не бывал и этого не знал). Ехать туда было довольно долго, и к тому моменту, как мы припарковались на платной стоянке у метро, я успел пригреться и начать клевать носом.
-Пошли, - ткнула меня Руби, - зонт под сиденьем.
Я вылез, раскрыл зонт, обошёл машину, и Руби выпрыгнула с водительского сиденья и пристроилась мне под локоть, как мы ходили много раз. С Руби вообще чудесно дружить, она мировая девчонка.
-Наклони зонтик, а то меня заливает, - пожаловать она. Я наклонил, и заливать стало меня. Но тут мы свернули за угол и стала видна цель - парадное небольшого кирпичного здания, возле которого выстроилась вереница автобусов с аварийными огнями. "Вереница", впрочем, это я был неправ, скорее колонна, конца которой за дождём было не видать. Один из них отъехал, и на его место сразу подкатился другой. В него стали грузить чемоданы, к первой двери из дома собралась очередь с зонтиками. Не успел я удивиться, как в этом небольшом помещении поместилось столько детей, и зачем их туда загнали, как Руби протиснулась, крепко держа меня за руку, в неширокую дверь, а потом больно ткнула кулачком в бок и прошипела: "Закрой зонт, капает!" Дрожащими руками я сложил красный зонтик и машинально попытался сунуть его мокрым в карман куртки. Весь первый этаж кирпичного здания был открыт, и там толпились, говорили, кричали, волокли чемоданы и сумки, говорили по мобильникам и проверяли наличие зонтов и плащей дети. Только у большинства детей были бороды.
-Ну не стой на проходе! Пошли! - велела Руби. Ну и я пошёл, проталкиваясь за Руби к широкой лестнице на другом краю зала, и ошалело оглядываясь во все стороны. Это были, конечно, не дети, а гномы. Самые настоящие, из "Властелина Колец", которого я смотреть-то смотрел, и даже купил книгу "Искуство Братства Кольца", потому что рисунки в фильме были ошеломительные, но не читал. А надо было, явно надо было! Вдруг там было что-то. Гномы были низенькие, как им и положено, но маленькими их назвать язык не поворачивался, такие там были квадратные экземпляры. И бороды эти, и гривы разных цветов, заплетённые в невообразимые косы, косички, косицы и косищи. Попадались гномы коротко стриженные, и без бород вообще, и совсем цепочка совсем маленьких гномиков в зимних шапочках стояла слева от входа, а бородатая, бородатая! женщина в вышитом бордовом платье что-то им говорила и грозила пальцем.
- Мрак, я тебя умоляю, пойдём возьмём ключи!
Тут у меня наконец-то включилась аналитическая часть мозга, а вот социально-ответственная разогреться не успела, и я глупо спросил: "Руби, а ты что, тоже... гном... гномка?"
- Мрак, ну кем я еще могу быть с моими четырьмя с половиной футами роста? Или ты хочешь сказать, что до сих пор даже не догадывался?
- Я же не знал, что вы существуете!
- Я тебе подарила "Властелина Колец" с приложениями; даже не открыл?
Я молча помотал головой, и Руби потащила меня дальше, в лифт за лестницей, который унёс нас вниз на какую-то несчётную прорву этажей.
Внизу был хаос, вавилонское столпотворение и Содом и Гоморра одновременно. Что-то где-то визжало, стучало, сыпало искрами и колотило по мозгам. Гномы метались туда-обратно, что-то несли, кто-то орал на английском, кто-то ревел непонятно на каком языке. И всё это в ярком электрическом свете, озарявшем великолепный холл со сводчатым потолком и массивными колоннами.
"Придержи!" "Не лезь под руку!" "Стыкуй!" "Где этот чёртов оболтус?!"
Руби, ничуть не смущённая гвалтом, потащила меня дальше, уже за руку, по высоченному коридору, через двери, вбок, в комнату, напоминавшую командный центр из кино про войну, если бы у кого-нибудь бывали такие роскошные командные центры, конечно, с лепными карнизами и массивной мебелью. Но компьютеры там были явно настоящие, и гарнитура на гноме с русой бородой и странным пучком на голове - тоже. Мы с Руби подошли к зоне слышимости как раз когда он сказал: "Спасибо, Кевин, ждём вас, отбой."
- Регин, где отец? - выпалила Руби.
- На под-третьем уровне. Всё-таки привела? Вот ключ.
До ужаса обычный брелок перекочевал из кармана Регина в ладошку Руби. Рядом со своими соотечественниками она смотрелась как-то... правильно она смотрелась, и мне стало завидно.
-Успеваем? - взволнованно спросила Руби.
-Вроде да. Полиция приедет, поможет. Спириты звонили, но толку с них... пусть лучше своих прячут.
-А от Кили ничего не слышно?
-Пока нет, - Регин покачал головой, - Да не волнуйся ты, доедет твой братец. Может прямо под Гору, если поймёт, что через Филадельфию нет ходу. Пойди лучше поешь и помоги наверху. И автобус ему покажи.
Руби кивнула и потянула меня обратно, я и рот открыть не успел.
-Что вообще происходит и куда мы всё-таки едем? - нашёлся я наконец, когда всё тот же лифт и ещё три коридора привели нас в громадную пустую кухню, где мы разжились бутербродами с мясом и яблоками. Мясо было приготовлено странно и нарезано толстыми с трудом жующимися ломтями, но Руби управлялась со своей порцией без труда.
-Происходит Сэнди, - неразборчиво ответила она с набитым ртом, - И всё метро зальёт. А наш город как раз под метро... город-то наверное устоит, папа и проходчики сейчас строят шлюзы и дополнительные стены, но мы же не можем жить под водой непонятно сколько времени! Нам на работу надо, продовольствие, воздух, в конце концов! Поэтому мы все едем в гости к дяде, в Город Под Горой.
-А... это где?
-Это Синяя Гора, Адирондакский хребет.
-Сколько ж туда ехать?
Руби дожевала и вздохнула.
-Обычно часов пять, но по такой погоде, да на автобусе ты к вечеру доедешь.
-Подожди, почему "я"? А ты?
-А я поеду на своей машине, мне же в школу будет надо. Ну, и тебя заодно обратно отвезу. Пошли найдём на чём ты едешь.
Но не успели мы подняться наверх (лифт был скоростной; я такие ненавижу), как случилось несколько вещей сразу. Сперва на Руби бросился черноволосый насквозь мокрый гном, в котором я опознал жениха.
-Руби!
-Яри! Как ты вообще сюда добрался?!
Добрался-то он на чёрной Ямахе Силверадо, которую сейчас бросил посреди зала - никак ещё так вывозиться и вымокнуть нельзя.
-Мрак, мой двоюродный брат Яри.
-Наслышан, - Яри доходил мне чуть выше чем до груди, но руку стиснул так, что я испугался, что рисовать больше не смогу никогда, - Руби, а почему сегодня?
-Мрак водит автобус.
-Вот спасибо! - Яри хлопнул меня по боку (до плеча бы удобно, наверное, не достал), и я начал прощаться с этим миром, но тут меня спас ещё один налетевший на Руби товарищ. Этот был бритый и без гривы на голове и тоже накинулся на несчастную девушку так, как будто сто лет не видел.
-Кили! Где ты шатался? Почему не отвечал на звонки?! Я оторвала Мрака от работы, мама мне уже телефон оборвала!
-Могли подумать и не трезвонить каждые пять минут - все башни повалило. Я зигзагом еле доехал. Скажи отцу что я тут; маму я уже видел. А мы с ребятами пойдём всех грузить и отправлять.
-Идите. Раз ты здесь, мы ещё электронику в грузовик запихаем.
-Давай!
Кили чмокнул сестру в щеку, и Руби повернулась было к лифту, но остановилась.
-Мрак...
-Иди, мы за ним присмотрим! - пообещали оба гнома и я почувствовал себя в детском саду. Руби сдала мне ключи и убежала.
-Давно хотел спросить; почему "Мрак"? - поинтересовался Кили. Без бороды и стриженный он меньше напоминал ожившего персонажа "Властелина Колец", но теперь, когда я знал, что Руби - не человек, мне было совершенно непонятно, как можно гнома и человека перепутать. Но ведь даже в голову за столько лет не пришло!
-Я в детстве так себя называл; "Марк" не выговаривал.
-А я-то уж подумал... - разочарованно протянул Кили. Колин? Или Кили, как его по настоящему зовут?
-Что ты подумал?
-Парни, время, - напомнил Яри. И мы пошли искать и заводить "мой" автобус и руководить толпой гномов, которые непонятно почему слушались наших указаний, а старшие из них вежливо называли меня "Водитель" и спрашивали, как им рассаживаться.